La remontée en puissance du 737 MAX ne se fait pas sans heurts. Boeing a reconnu, mercredi 23 août, avoir détecté un nouveau problème de qualité sur l’une des pièces de son monocouloir. « Lors d'inspections en usine, nous avons identifié des trous de fixation non conformes à nos spécifications dans la cloison de pressurisation arrière de certains 737 », a détaillé l’avionneur, s’empressant de souligner qu’il n’y avait cependant pas de conséquence en termes de sécurité.
Cet épisode souligne la difficulté pour les avionneurs d’augmenter leurs cadences de production au sein d’une chaîne d’approvisionnement confrontée à de nombreuses tensions, entre manque de bras et pénuries de matières premières. Boeing est confronté sur tous ses programmes civils à des problèmes de production. En cause cette fois-ci sur le 737 MAX, qui tente sa reconquête industrielle malgré son histoire entachée par deux crashs : des défauts de production du côté de l’équipementier américain Spirit Aerosystems, qui fournit environ 70% des châssis du monocouloir.
Mauvaise nouvelle pour les sous-traitants français
Cet équipementier aéronautique de premier plan basé à Wichita (Kansas), au chiffre d’affaires de 5 milliards de dollars, traverse une passe difficile de son histoire. Le spécialiste des aérostructures, l’une des activités les moins rentables du secteur, était déjà à l’origine de problèmes sur le 737 MAX en avril dernier. L’entreprise avait mal positionné des pièces reliant l'arrière du fuselage à l'empennage vertical, obligeant alors Boeing à stopper la production. Alors que Spirit Aerosystems est en difficulté financière et a été confronté à des grèves au printemps, le média spécialisé Aviation Week s’interrogeait même récemment sur l’opportunité pour l’avionneur d’acheter son fournisseur…
Révélé par le site spécialisé theaircurrent.com, ce problème de qualité va avoir des répercussions sur les livraisons du 737 MAX. L’avionneur américain évoque un impact à « court-terme » mais explique que des inspections vont être nécessaires pour déterminer le nombre d’appareils affectés. Le 737 MAX 8 pourrait être le seul représentant de la famille du monocouloir concerné, mais le temps qu’il faudra consacrer aux réparations n’est à ce stade pas déterminé. « Étant donné que Spirit fait appel à plusieurs fournisseurs pour la cloison de pressurisation arrière, seules certaines unités sont concernées », a tenté de minimiser Spirit Aerosystems dans un communiqué.
Cette nouvelle difficulté entrave l’augmentation des cadences de production que tente d’assurer Boeing sur son monocouloir, constituant de loin sa principale source de chiffre d’affaires au sein de ses activités civiles. L’avionneur tablait entre 400 et 450 livraisons de 737 MAX cette année, contre 387 l’an dernier. Un total de 249 livraisons ont été effectuées depuis le début de l'année. Son objectif d’atteindre 38 livraisons par mois dans le courant de l’année, puis 50 d’ici le milieu de la décennie, pourrait être remis en cause. Une mauvaise nouvelle pour l’industriel et ses sous-traitants, dont la centaine de fournisseurs français participant à ce programme.
