Helsing, la pépite technologique de l’IA de défense en Europe, vient de franchir un nouveau cap. Avec un partenaire fabricant de minidrones dont l’identité n’est pas révélée, ils vont livrer aux forces ukrainiennes 4000 machines qui embarqueront le logiciel d’intelligence artificielle de Helsing. «Les premières livraisons vont démarrer à partir de la fin de l’année et se termineront au printemps 2025», précise Antoine de Braquilanges, directeur général de Helsing France. Le montant du contrat est tenu secret.
La force de ce système de drone d’attaque réside principalement dans son logiciel d’IA embarqué. Résistant au brouillage électromagnétique, le drone peut continuer à naviguer sans signal GPS en exploitant notamment des algorithmes d’analyse d’images couplés à des données cartographiques embarquées, jusqu'à détecter une cible et l’identifier. Helsing a pu tester la robustesse de son logiciel durant 18 mois sur des drones durant le conflit en Ukraine.
Avec des filiales à Paris, Berlin et Londres, Helsing est la pépite technologique de l’IA de défense en Europe. Selon ses dirigeants, la société, créée en 2021, a déjà levé 788 millions d’euros et affiche une valorisation de l’ordre de 5 milliards d’euros. Un record pour une start-up de la défense en Europe. La société, qui compte 350 salariés dont 70 en France, a également ouvert des bureaux en Ukraine et en Estonie.
Des essaims de drones
Ce contrat pour Helsing démontre sa capacité à coupler son logiciel avec des fabrications de matériel militaire en grande série. «On voit émerger dans l’industrie de défense une vague qui permet de réconcilier masse et technologie, c'est-à-dire la capacité à produire à grande échelle des objets, des drones, des missiles… augmentés par l'intelligence artificielle. Ils sont optimisés pour faire fonctionner l'IA à bord et surtout capables d'être produits en masse et à bas coût», explique le dirigeant de Helsing France. La société se dit en mesure de produire le drone à plusieurs milliers d’exemplaires par mois. Elle vise un prix pour de son drone compatible avec les exigences des armées européennes, soit comparable au prix du drone russe Lancet similaire en termes de capacités, compris entre 35000 et 40000 dollars pièce.
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Par ailleurs, Helsing a dévoilé le 2 décembre un nouveau drone d’attaque 100% fait maison. Baptisé HX-2, ce drone est équipé à l’arrière d’un aileron en forme de croix de Saint-André et affiche un rayon d’action d’une centaine de kilomètres grâce à une motorisation électrique. Via une rampe de lancement réduite, il peut être opéré par un seul soldat. «Le HX-2 est conçu dès le départ sur une base logicielle. Il peut être produit en masse et peut voler en essaim» détaille la société dans le communiqué de presse annonçant la disponibilité du drone. La fabrication a déjà démarré.
La jeune société mise également sur les partenariats pour valoriser sa technologie. Elle a déjà séduit des grands acteurs européens de la défense. Dans le domaine du combat aérien, elle a noué des collaborations avec le consortium européen Eurofighter et le suédois Saab autour respectivement de la suite de guerre électronique et de l’autonomie de leurs avions de chasse. Dans le domaine du combat terrestre, le ministère français des armées s’était félicité que la technologie d’Helsing permettait d’améliorer la précision des canons Caesar fabriqués par KNDS France.
