Un tandem de choc pour financer les start-up technologiques du secteur aérospatial. La société de gestion Audacia et Starburst, l’accélérateur de start-up dans l’aéronautique, le spatial et la défense, ont annoncé une alliance en vue de constituer un fonds de 300 millions d’euros à terme. «Conscients que la France et l’Europe sont aujourd’hui à un tournant historique, multiple et décisif pour leur souveraineté technologique, Audacia et Starburst annoncent oeuvrer communément à la création d’un nouveau fonds de Venture Capital destiné à financer les innovations de rupture dans le domaine Aéronautique, Spatial et Défense (ASD)», ont indiqué les deux sociétés dans un communiqué de presse conjoint diffusé le 13 avril.
Etape intermédiaire, le futur fonds Expansion prévoit un premier closing à 100 millions d'euros au quatrième trimestre 2022. «Le projet de fonds Expansion (…) vise à être le liant entre les financements publics, les activités industrielles et les projets entrepreneuriaux qui fait aujourd’hui défaut en France et en Europe», précisent encore les deux partenaires.
Le fonds Expansion veut soutenir les start-up technologiques de la phase d’amorçage à la série B. Dans le domaine spatial, seront ciblées en priorité les entreprises actives dans les domaines des micro-lanceurs, des constellations de satellites, de l’exploitation des données spatiales, et des services en orbite.
Dans le domaine aéronautique, les pépites développant des technologies pour l’aviation décarbonée ainsi que des plateformes de mobilité aérienne urbaine et régionale seront aidées en priorité.
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Dans le domaine de la défense, le fonds veut favoriser les acteurs positionnés sur les technologies duales (avec des débouchés à la fois civils et militaires, ndlr) ayant des applications stratégiques pour les armées. Par ailleurs, seront également financées les sociétés qui conçoivent des technologies de rupture dans le domaine des capteurs, des matériaux, de l’intelligence artificielle… liées au domaine aérospatial.
le bon moment pour investir
Au-delà de la taille du fonds qui ambitionne d’être le plus grand venture capital dans le domaine en Europe, l’expertise cumulée des deux partenaires est très complémentaire. D’une part, la société de gestion Audacia est à l’origine du fonds Quantonation, l’un des premiers fonds mondiaux dédié aux technologies quantiques et dispose de participations dans le fonds Geodesic qui a déjà investi dans diverses entreprises du Newspace (HyPr Space, Share my Space & Zephalto…). «C’est le bon moment d’investir dans ce secteur. Ça bouillonne et tout reste à faire. Je rencontre de nombreux entrepreneurs qui viennent avec des idées nouvelles que ce soit dans le domaine des lanceurs, des satellites, de la propulsion, des services en orbite... Les perspectives de croissance sont très fortes. De 400 milliards de dollars aujourd’hui, le secteur spatial pourrait passer à 1100 milliards d’ici 2030 », avait indiqué en février dernier à l’Usine Nouvelle son président-fondateur Charles Beigbeder.
D’autre part, l’accélérateur de start-up Starburst créé en 2012 par François Chopard revendique en Europe la participation de plus de 30 start-up dans ses différents programmes d’accélération. En 2020, Starbust s’était associé avec le centre français de recherche aérospatiale Onera pour créer le programme Blast afin de faire émerger une nouvelle génération de start-up de l'aéronautique, du spatial et de la défense en France. Les avaient rejoints dans la foulée la SATT (Société d'accélération de transferts de technologies), Paris-Saclay, l’Ecole Polytechnique et Bpifrance. Une vingtaine de pépites capables de secouer le secteur aérospatial ont d’ores et déjà été sélectionnées, comme par exemple Beyond Aerospace et son projet d’avion d’affaires fonctionnant à l’hydrogène.
L’initiative d’Audacia et de Starburst a déjà séduit des personnalités du secteur, notamment Dirk Hoke, l’ex-DG d’Airbus Defence & Space et prochain PDG de Volocopter ainsi qu’Emmanuel Chiva, le directeur de l’Agence Innovation Défense du ministère des Armées qui ont rejoint le board stratégique du fonds Expansion.
