Airbus a mis en service son premier BelugaXL lundi 13 novembre. L’appareil, précisément dénommé A330-743L, offre 30% de capacité de transport de plus que le BelugaST et a effectué son premier vol opérationnel le 9 janvier. Il rejoindra la flotte actuelle de BelugaST, avant d’être progressivement rejoint par d’autres XL. Cinq autres modèles doivent être inaugurés entre 2020 et 2023.
Lancé en 2014, le programme BelugaXL a obtenu sa certification de vol de l’Agence européenne de la sécurité aérienne en novembre dernier, soit quinze mois, 200 vols et 700 heures de test après son tout premier vol, le 19 juillet 2018.
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La plus grosse soute d'avion du monde
Long de 63 mètres et large de 8 mètres, le BelugaXL possède, affirme Airbus, la soute la plus grande de tous les avions cargos du monde. Il peut par exemple transporter deux ailes d’A350 XWB, alors que le BelugaST ne peut en transporter qu’une. Il possède au total une charge utile maximum de 51 tonnes et une autonomie de 4 000 km.
Dérivé de l’A330-200, le BelugaXL possède un cockpit surbaissé ainsi qu’une structure et une queue repensées, ce qui donne à l’appareil son aspect distinctif. Il est également propulsé par deux moteurs Rolls-Royce Trent 700. Tout comme son ainé le BelugaST, le BelugaXL devrait contribuer au transport de composants d’avions entre douze sites européens d’Airbus.
